Kanały

[Infi]

Niewiele miast Autonomii Wolenvain mogło poszczycić się tak znamienitymi kanałami jak Minaloit. Nie chodziło tutaj bynajmniej o rozmach, z jakim je zbudowano – ich część użytkowa była wszak niezbyt rozległa – ale o sławę, jakiej się doczekały. Za mityczną aurę cenili je zwłaszcza bardowie lubujący się w opowiadaniu znanej na cały kraj historii o Pladze Minaloickiej. Sprawa była dość świeża – upłynęło ledwie dziesięć lat od momentu, w którym epidemię można było uznać za zakończoną. Kanały pełniły w niej centralną rolę, bowiem to je uważano za źródło Plagi.

Co istotne, kanałów nie zbudowano na potrzeby osiedla ludzkiego – je znaleziono. Umożliwiło to zresztą fundację miasta w dolinie górskiej, które bez sprawnie działających kanałów nie miałoby racji bytu, narażone na coroczne powodzie.

O wiele ciekawsza była jednak część tuneli nieużywana w formie kanałów. Pozostałość dawnej cywilizacji rozbudziła wyobraźnię i napędziła wiele inwestycji prowadzących do rozwoju miasta. To ona przyciągnęła do Minaloit wielu uczonych, badaczy i awanturników, którzy podjęli się próby jej zbadania. Zrzeszało ich Bractwo Minaloit – organizacja z burmistrzem na czele, której członkowie stanowili swoistą radę miejską.

Niestety, żadnych szerszych badań nie zdążono przeprowadzić. W pięć lat po założeniu miasta, w 403EF, wybuchła Plaga Minaloicka, której natura do teraz potrafi budzić grozę. Nie była to bowiem zwykła choroba – Plaga dotykała wyłącznie istot martwych, zmuszając je do powstania, obdarzając nieposkromioną żądzą mordu oraz wielką sprawnością fizyczną. Kryzys trwał dwa lata, do czasu powrotu do miasta Bakero, ówczesnego burmistrza miasta, który sobie tylko znaną sztuką położył kres Pladze.

Niestety, dla Minaloit było za późno – nieużytkowe odnogi kanałów zamurowano, ofiary Plagi spalono na stosach, a w mieście pozostali wyłącznie górnicy wydobywający srebro w pobliskiej kopalni. Z miasta o szerokich perspektywach rozwoju Minaloit stało się dziurą zabitą dechami.

Część użytkowa kanałów składała się z jednego głównego tunelu oraz jego odnogi – obu kamiennych, kwadratowych i wysklepionych na wysokości ponad sążnia. Przez ich środek przebiegały rynny z nieczystościami spłukiwanymi przez deszcze. Najczęściej jednak ścieki zastygały w formie błotnistej brei. Po obu stronach rynny znajdowały się niezbyt szerokie chodniki, po których swobodnie mogły poruszać się wyłącznie wychudzone osoby. Część nieużytkowa kanałów pozostawała niezbadana, stanowiąc skomplikowaną sieć pokrasnoludzkich korytarzy oraz sal.

Główny tunel części użytkowej prowadził lekkim łukiem od południowego krańca miasta aż w pobliże rzeki Napogi. Obu jego końców chronili uzbrojeni po zęby krasnoludzcy wartownicy. Wchodzili oni w skład ekspedycji ze Złotego Wąwozu mającej na celu odzyskanie dziedzictwa brodatej rasy – mitycznej kopalni Dravenghr. Według jej przewodników tunele pod Minaloit miały prowadzić do przedsionka kopalni. Plotkowano, że można w niej znaleźć oręż, magiczne przedmioty i starożytne artefakty – czego dusza zapragnie.

Gdyby nie wartownicy, do kanałów można byłoby wejść względnie łatwo. Wybita na południowym skraju miasta okrągła dziura była kiedyś zamurowana, ale ktoś zrobił to na tyle nieudolnie, że zapora poddała się czynnikom atmosferycznym, umożliwiając swobodne wejście w głąb. Przez dziurę tę spływały do kanałów wszelkie nieczystości wylewane przez mieszkańców Minaloit prosto na ulice miasteczka.

Drugi koniec – ten przy rzece – został zakratowany grubymi jak przedramię dorosłego mężczyzny prętami. Ta solidna bariera została jednak zniszczona jakąś żrącą substancją. Powstała w ten sposób dziura pozwalała na przeciśnięcie się do kanałów. Nie było to jednak zbyt wygodne – trzeba było skulić się na kuckach. Sam okrągły portal, w który wprawiono kraty, sprawiał wrażenie niezwykle wiekowego. Wykuto go w białawej skale, którą prymitywnie naruszono wprawionymi prętami i podmurówką. Bystre oko mogło zaobserwować nad nim pozostałości jakiegoś trudnego do rozczytania pisma. Portal miał średnicę około sążnia. Stanowił jedyne ujście części użytkowej kanałów.

Aby do niego dojść, należało wyjść z miasta i niejako je okrążyć, podążając traktem do miejsca, w którym przecinał on rzekę Napogę. Następnie wystarczyło skierować się w górę rzeki – wejścia do kanałów nie sposób było pominąć. Prowadziły doń widoczne gdzieniegdzie, topornie wyciosane stopnie. Droga z Minaloit do zakratowanego portalu mogła jednak zająć niemal cały dzień.

Odnoga głównego tunelu znajdowała się kilkaset stóp od wejścia nad rzeką, po prawej stronie patrząc w kierunku miasta. Prowadziła nieco pod górę, prosto pod Minaloit, płynnie przechodząc w korytarz prowadzący do podziemnych siedzib krasnoludów. Sama odnoga otwierała się na nowe tunele wpadające z jej lewej i prawej strony. Wiele było szczelnie zaplombowanych. Inne prowadziły w głąb starożytnego kompleksu, do części nieużytkowej kanałów. Niezamurowane portale, podobnie jak oba wejścia do kanałów, były chronione przez krasnoludzkich wartowników.

Wszystkie wpadające do odnogi rury ściekowe prowadzące od starych chat bogatych mieszczan zostały zlikwidowane – ostatnim była ta prowadząca z ratusza miejskiego, który zawalił się parę dni temu. Gdzieniegdzie w odnodze ziały jednak ich pozostałości. Pozostałych mieszkańców Minaloit nie było natomiast stać na to, by drążyć w nieprzyjaznej, górskiej glebie – szczególnie, że członkowie licznej ekspedycji krasnoludzkiej z pewnością by na to nie pozwolili. Chociaż nie pozbawili kanałów ich podstawowej funkcji, większość z nich uważała takie wykorzystanie dziedzictwa ich przodków za przynajmniej oburzające. Z drugiej strony, gdyby nie powstanie Minaloit, nigdy nie dowiedzieliby się o jego dokładnej lokalizacji.

---

MG

Rześka po noclegu nad rzeką grupa wysłana przez wujaszka Festera do kanałów pod Minaloit kierując się prawie wyłącznie nosem doszła koło południa do ich wylotu. Nie wyglądało to zbyt zachęcająco. Duże wejście zostało zakratowane parę ładnych lat temu, choć wstawione w nie, grube jak przedramiona dorosłego mężczyzny pręty wydawały się kompletnie nie na miejscu. Mocna, biaława skała została w prymitywny sposób naruszona, przebita na wylot i podmurowana, pozwalając płynącym prosto z Minaloit brudom na wylewanie się prosto do rzeki. Fakt faktem, że nieczystości tych nie było ostatnimi czasy zbyt wiele z powodu małej populacji osiedla, ale i tak śmierdziało stamtąd nieziemsko. Bystre oczy Ailei dostrzegły znajdujące się nad portalem fragmenty dziwacznego, nieznanego jej pisma. Krótkie doświadczenie długouchej z krasnoludami ze Złotego Wąwozu kazało jej sądzić, że tylko one byłyby w stanie odczytać te niekompletne ciągi sypiących się znaków. Jakikolwiek nie byłby ich przekaz, ludzcy osadnicy Minaloit kompletnie się nim nie przejęli, doszczętnie niszcząc wejście do starożytnych komnat, które, o ironio!, obrali za idealne miejsce do (dosłownego) obsmarowania fekaliami.

Czwórka śmiałków nie miała jednak na co narzekać. Lepiej było dla niej usunąć kilka z metalowych prętów niż przebijać się przez pradawne, kamienne wrota. Kilof dźwigany bez konkretnego powodu przez Dahharda miał wreszcie znaleźć swoje zastosowanie. Wedle wszelkich przesłanek to tutaj znajdowało się ongiś wejście do najwyższych komnat przedwiecznej kopalni Dravenghr, którą chcieli odzyskać brodacze z Wąwozu. Nawet jednak oni nie ośmielili się zejść głębiej, poprzestając póki co na zabezpieczeniu dwóch z trzech wejść do kompleksu. Aż dziw brał, że przy trzecim nie stało ze czterech krasnoludzkich gwardzistów. Być może uznali oni, że kraty powstrzymają ewentualnych eksploratorów albo stali nieco dalej. Możliwe też, że zwyczajnie się czegoś obawiali.

[Rowena]

Biegła. Wiedziona przez swoich niewidzialnych przewodników. Niewidzialnych, ale za to jak bardzo słyszalnych w jej głowie. Wydawałoby się, że taki chór demonów zagłuszał wszystko inne, a jednak białowłosa pozostawała czujna. Jakkolwiek nie ona kierowała swoimi krokami, nadal decydowała o swoich czynach choćby w niewielkim stopniu. Musiała przecież przeżyć.
Ciemności podziemi Minaloit nie sprawiały dlań żadnego kłopotu. Jej droga była jasna i, choć prowadziła w nieznane, Rowena jakby na pamięć znała mapę Kanałów i mogłaby je przemierzać z zamkniętymi oczyma. Korytarze, komnaty, przewężenia – wszystko to pokonywała za głosem silnych i nagłych impulsów przekazywanych przez dręczące ją zjawy. Nie wszystko jednak wyglądało tak sielankowo. Na swej drodze napotykała nieumarłych napastników. Stwory napawające grozą i obrzydzeniem. Gdyby do zmysłów Roweny dochodził rozsądek, z pewnością odepchnęłaby od siebie myśli o nekromancji. Wszak ta dziedzina magii bezpośrednio dotyka kwestii śmierci i życia po śmierci. Albo raczej ożywienia na nowo. Nieumarli, ożywieńcy, żywe trupy, zaraza – cokolwiek to było, stawało na drodze białowłosej, nie chcąc jej przepuścić. Musiała więc torować sobie drogę sama. Ostrze Białej Brwi cięło ohydne zwłoki bezwzględnie i bezbłędnie. Zatrzymywało przeciwnika chociaż na chwilę potrzebną do przebycia kolejnego odcinka drogi. Napastnicy nie pozostawali jednak zupełnie bierni. Oprócz poranionych przez miecz mieszkańców podziemi dziewczyna pozostawiała po sobie również ślady własnej krwi sączącej się z kilku zranionych miejsc. Ból, jaki sprawiały, przyćmiewał ból głowy czy też oszołomienie powodowane przez duchy, które poganiały swą nosicielkę.
Dalej i dalej; szybciej i szybciej. Gonią nas, śledzą nas! Oczekują nas! Dalej, szybciej! Uciekaj, uciekaj! Biegnij, biegnij!
Zdyszana, mokra od zimnego potu, zmęczona i ranna wpadła do kolejnej komnaty. Innej od wszystkich, które przemierzała. Innej, bo okrągłej. Innej, bo bez wyjścia. Ciężkie drzwi, które zamierzała otworzyć, były zamknięte! Liczyła, że wystarczy odsunąć jakąś zasuwę, zdjąć łańcuch albo skobel… Znalazła się w pułapce. Nerwowym wzrokiem szukała przejścia, choćby szczeliny, przez którą mogłaby się przecisnąć. Przypadła do ścian i zaczęła badawczo wodzić wolną dłonią po kamieniach. Może znajdzie jakąś dźwignię. Ukryty przycisk otwierający tajemnicze przejście. Cokolwiek!
Na jej jasne włosy padło blade światło. Spojrzała w górę. Z niekształtnych wybitych w stropie otworów przedzierały się promienie słoneczne. Oświetlały ściany, które nie jawiły się już tylko jako różnej wielkości i kształtu kamienie. Były to misternie wykonane płaskorzeźby. Dziewczyna sięgnęła do torby, wyciągając z niej krzesiwo i świecę. Czarną świecę. Płomyczek dał dodatkowe światło. Rowena dokładniej przyjrzała się ścianom. Po szlachetnych klejnotach zdobiących te arcydzieła pozostały dziury rażące pustką. Wyryte w skale obrazy przedstawiały głównie bitewne sceny z życia krasnoludów. Rowena dostrzegła, że płaskorzeźby pokrywają całe mury, także w głowie zaczęło jej świtać, czy nie można byłoby się wdrapać po nich ku tym otworom w suficie. Tylko co dalej? Miała wyjść na powierzchnię? Tak po prostu z niczym? Narażała swoje życie tylko po to, by wrócić do punktu wyjścia? Wściekła i bezradna jeszcze raz spróbowała naprzeć na wrota, by wreszcie opaść nań plecami. Jej umysł wraz z krążącymi w nim zjawami intensywnie szukał rozwiązania.
Nagle wyczuła jego obecność. Nawet nie uniosła spuszczonej głowy. Duchy wyraźnie przekazały jej całą swoją wrogość do istoty, która goniła ją od dawna. Zdawało jej się, że nawet czarny kamień spoczywający na jej piersi drgnął nieznacznie. Ta istota nie była „chciana” ani przez żywych, ani przez zmarłych. Była tak ohydna i jednym, i drugim, że egzystowała gdzieś pomiędzy pragnąc jedynie śmierci. Tym razem śmierci Roweny. Czy miała jakiekolwiek szanse z tą maszyną do zabijania? Ze stworem mającym jeden cel w swoim żywocie? Posiadała jedynie miecz i zdolności szermiercze, które posiadła od matki. Zwinność, szybkość i instynkt. Ona również – gdyby tylko chciała – mogła być stworzona do zabijania. Posłała już kilkanaście, jak nie kilkadziesiąt istnień na tamten świat. Dlaczego miałaby tego nie zrobić tu i teraz? Sprawa była o tyle skomplikowana, że jej przeciwnik był bardzo trudny, silny i nie potrzebował żadnej broni. Jego bronią była niepohamowana żądza uśmiercenia białowłosej.
Poprawiła uścisk rękojeści przebierając palcami. Czy zwykłe ostrze wystarczy? Jakie moce były w stanie powstrzymać bestię? Gdyby tylko znała się na przeklętej magii… W tej plątaninie myśli „przypomniała” sobie, że w drugiej dłoni trzyma wciąż zapaloną świecę. Ogień. Ogień był tym, co powinno powstrzymać potwora. Nie mogła jednak do niego tak po prostu podejść i podpalić. Mogła za to wykorzystać swoje pokryte tkaniną piłeczki kuglarskie. Materiał zająłby się ogniem. Cóż mogłaby poświęcić nieco swoje dłonie, by cisnąć w Morka takimi ognistymi pociskami. Tylko czy starczy czasu na wyjęcie ich z torby, podpalenie i wycelowanie? Rowena miała wątpliwości co do powodzenia swojego planu. Oprócz jednej. Musi zabić Morka.

[Infi]

M[ork nie żył. Nie w ścisłym tego słowa znaczeniu, aczkolwiek na tyle adekwatnym, by emocje stały się dla niego ambiwalentne, zaś ciało poczęło gnić. Nie przejmował się tym jednakże w sposób, w jaki okazywali to inni. Reszta umierała, on z jakiegoś powodu nie. Nie przeszkadzało mu to także żyć, na swój specyficzny, morderczy sposób. Przemieszczał się przez korytarze niczym dzika świnia, która gdzieś po drugiej stronie lasu wyczuła trufle - czyli biegnąc, odbijając się od tego, czego nie dało się zniszczyć oraz robiąc taki rozgardiasz, jaki tylko głuchego i ślepego nie poderwał by na nogi.

Wpadł do sali, gdzie stała upragniona ofiara. Śmierdziała. Stała tam, nie taka, jak powinna - znaczy martwa. Ale zamierzał to zmienić, w sposób możliwie szybki i krwawy. Nie była to sprawa personalna, musielibyśmy bowiem założyć, że nieumarły posiadał osobowość. Miast niej, miał coś o wiele gorętszego i wsiąkającego w skórę niczym wysoko procentowy alkohol - niepohamowaną chęć morderstwa, założenie, że różnica pomiędzy osobą martwą a żywą to jedno uderzenie pięści. To była dobra świadomość. Całkowite oddanie swego ciała wyższemu celowi, nieznanemu, acz lepszemu niż trwanie w bezruchu. Z ust wydobyło się długie i zawodzące
- Aaaaallleeeeekkkksssss! - był to także moment, w którym nieumarły ruszył ku nieuchronnemu przeznaczeniu. Nie wiedział dlaczego, nie wiedział co nim kierowało. Nie myślał, nie czuł, przepełniał go jedynie gniew. A był to gniew demoniczny, zewnętrzny, choć z wnętrza. Nie rozumiał go, nie musiał. Był narzędziem czegoś większego, wychodzącego poza pojęcie gnijącego mózgu. Bezrozumna, niepodważalna pewność, iż to on wyjdzie zwycięsko z tej batalii, przepełniała jego ciało. Jego ofiara była przerażona, pociła się, oddychała ciężko, przejawiała oznaki ludzkiej słabości. On nie. Brak oddechu, brak zmęczenia, nawet kolejne kroki były pewniejsze niż ludzkie.

Tym razem było inaczej. Tym razem czekał na coś więcej. Wiedział, że przeciwnik jest słaby, dużo słabszy od poprzednich, acz na tyle wartościujący swe życie, iż ucieczka od walki była dla niego oczywistością. Tacy zaś bywają najgorsi. Czuł to podświadomie, znał ten obraz, choć nie wiedział skąd. Czuł więź, jaką posiadał z każdym, kto zachowywał się w ten sposób. Jak gdyby znał to oblicze. Oblicze królika zapędzonego przez lisa do nory, który ma coś jeszcze w rękawie. Może to być celnie wymierzony kopniak, może pięść pod żebrem, może kolejny sposób ucieczki. Mork, jak ten biedny lis, nie wiedział. Nie zmieniło to faktu, że właśnie szarżował z pełną szybkością na swą ofiarę. Nie sprawiło także, że choć na sekundę się zawahał. Ciało było w tym momencie oderwane od umysłu, ponieważ umysł już dawno zaprzestał nad nim kontroli. Lecz jako mózg, wiedział coś jeszcze. Nie obędzie się bez pomocy z wewnątrz. Niekoniecznie świadomie, niekoniecznie racjonalnie, mózg przewidywał rozwój wydarzeń, w którym ostatnią deską ratunku stanie się jedynie zielone światło, pochodzące gdzieś spoza jego aktualnej jurysdykcji. Pewność dodawała sił, by ponownie opanować ciało i zmusić je do dalszego biegu. Szaleńczego, pełnego grozy, niepowstrzymanego. Następnie skok, niczym małpa skacząca z drzewa na drzewo, zarówno kolana jak i łokcie wystawione do przodu, coby całym ciałem dopaść przeciwnika i nie pozwolić mu już na żadną ucieczkę. Zablokować kończyny i wgryźć się w szyję. Tak działał drapieżnik, tak działał Mork. Puste ślepia będą wypatrywały kolejnego punktu na szyi, torsie czy twarzy przeciwnika, takiego, który byłby odsłonięty. Takiego, w który można by rozedrzeć zębami. Miał absolutną, niepodważalną pewność narzędzia, że używający go wie co robi. Że gdyby miał przegrać, otrzyma nowe siły, pomoc i ostatecznie dopełni zadania. Nie dbał o rany, nie dbał o swoje własne dobro, bo ono już dawno przestało być ważne. Oczekiwał tylko jednego, za swe oddanie sprawie, za swe ślepe posłuszeństwo - że zielone światło wreszcie nadejdzie, zaś on dostąpi zaszczytu oglądania go, nim pogrąży się na zawsze w całkowitej ciemności, którą ześle mu już niedługo los.

[Infi]

Ryk demonów poniósł się przez kompleks tuneli pod Minaloit. Koszmary Roweny urzeczywistniły się w pełni, gdy stanęły przeciwko sternikowi Morka. Była jak ogłuszona, czując ich obecność mocniej niż kiedykolwiek. Dotychczas nawet ona nie wiedziała, skąd brały się głosy w jej głowie. W lepsze dni posądzała się o szaleństwo i próbowała nad nim zapanować. W gorsze bezbrzeżnie zawierzała swoim demonom, idąc tam, dokąd ją prowadziły. Tak jak tego dnia. To, co miał w sobie Mork, nie spodobało im się. Czerpiąc z dziwnej aury tego miejsca i żerując na duszy samej Roweny, stanęły do walki. Białowłosa nie wiedziała, ile ich jest – trzy, dwa, może jeden o kilku twarzach…? Nie była nawet pewna, czy je widzi: balansowały na granicy wzroku, uciekając, gdy tylko próbowała skupić na nich wzrok. Otoczyły walczących, okazując swój gniew na widok swego pobratymca. Ten nie był im dłużny. Aura magiczna zgęstniała poza wolą.

Mork nie czuł nowej obecności. Nie czuł w zasadzie nic poza żądzą mordu. Potężny atak mentalny prześlizgnął się po nim, trafiając prosto w to, co świadczyło o jego wyjątkowości. Niemowlęcy demon, którego powłokę cielesną dawno temu unieszkodliwił Aleksis Bentrum, nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Był potężniejszy od tych, którzy go atakowali, ale był także niedoświadczony. Chaotycznie manipulował swoim potencjałem. Kwilił wniebogłosy, niczym ludzkie dziecko. Jego płacz był jednak zupełnie nieludzki.

Fala uderzeniowa poniosła się echem słyszalnym w całym Minaloit. Piękne płaskorzeźby wgniotły się w ściany okrągłej sali, a masywne drzwi za białowłosą wypadły z zawiasów i przewróciły się z hukiem. Wszechobecny pył zawirował i uniósł się ku szybom wentylacyjnym, wydobywając na zewnątrz na stoku jednej z bezimiennych gór w paśmie Ikrem. Roweną zachwiało nieco, ale tylko na chwilę.

Szybko stanęła do pionu, gotowa, by atakować. Widziała, że jej przeciwnik nie jest w stanie logicznie myśleć. Stanowił obecnie nic ponad to, z czym się już spotkała – kolejnego nieumarłego. Mógł być szybki, mógł być silny, mógł być nieludzko zdeterminowany, by urwać jej głowę i wyssać szpik. Ale był tylko nieumarłym. Nie umiał unikać ataków, bo nie wiedział, jaką krzywdę może mu zrobić Biała Brew. Nie czuł bólu, więc przyjmie raz za razem. Krew zalała oczy Roweny, której mózg pulsował od adrenaliny i skrzeku otaczających ją widm. Głosy obecne w głowie wojowniczki opuściły ją po raz pierwszy, od kiedy sięgała pamięcią. Nic jej już nie namawiało, nie kusiło, nie przekonywało. W jej umyśle został tylko jeden głos – jej własny. Mimo okoliczności zmiana ta obdarzyła ją niepokojącą jasnością umysłu. Było to niczym pierwszy łyk powietrza po długim nurkowaniu. Przez chwilę zachłysnęła się, ale szybko odzyskała ostrość wzroku i czynu.

Rowena ledwo zdołała uniknąć szaleńczej szarży Morka. Nie było chwili do namysłu i wdrażania w życie innych planów. Nieumarły zaprzągł do pracy całe swoje ciało. Skoczył długim susem, uderzając w bok swojej przeciwniczki. Odczuła to uderzenie, ale wykorzystała jego pęd, aby oddalić się od nieumarłego i przejść do ataku. Miała już wolną drogę ucieczki w głąb kompleksu, ale ze wszystkimi swoimi demonami po raz pierwszy całkowicie po swojej stronie, jeszcze o tym nie pomyślała. Nie czuła, że stoi na krawędzi zagłady. Liczyła na swoje zwycięstwo.

Kiedy potwór odwrócił się w jej kierunku, zobaczyła jego zmętniałe oczy w znajomej oprawie. Wściekle patrzył na nią Aleksis Bentrum. Wiedziała, że to nie on, że nieumarły mężczyzna jest innej postury, ma inne włosy i pozostałości ubrania. Jednakże, pewne szczegóły jego wyglądu zdradzały podobieństwo nawet po śmierci. Rowena miała pewność, utwierdzoną przez nadnaturalną intuicję zesłaną przez aury miejsca, w którym się znalazła – oto stanęła naprzeciw brata swego dawnego kochanka. I nie zamierzała go oszczędzać.

Na Morka spadał cios za ciosem, ale on nie zwrócił na to najmniejszej uwagi. Sam atakował całym ciałem, ciągle spychając Rowenę, która unikała go najlepiej jak potrafiła. Nie zamierzała wchodzić mu w drogę, bo wiedziała, że kontakt z jego ramieniem byłby jak kontakt z gałęzią drzewa. W trakcie konnego galopu. Mimo tej świadomości musiała przyznać, że warunki i odniesione rany nie ułatwiały jej tego zadania. Zdołała mocno naciąć przedramię nieumarłego, z którego zwisł smętny płat mięsa. Ograniczyło to nieco jego mobilność w tym obszarze, co jasno zasugerowało, że mimo wszystko Mork nadal posługuje się swoimi mięśniami – w ten czy inny sposób.

Starając się wyciąć w swoim przeciwniku jak najwięcej tego typu otworów, Rowena zyskała kilka dodatkowych zadrapań i siniaków. Stwór nie przerywał naporu i nie zwalniał, więc jedyną opcją było jego całkowite poszatkowanie. Na to jednak nie było widoków – zanim wojowniczka dokonałaby tej wątpliwej sztuki, dawno leżałaby martwa. W żaden sposób nie mogła jednak sprawić, by Mork się od niej odczepił. Dwukrotnie przemierzyła całą salę wycofując się i wykorzystując maksymalnie dostępną jej przestrzeń. Mimo ogromnego doświadczenia i wytrzymałości słabła z każdą minutą.

W innej części kompleksu do najgłębszych zakamarków swej duszy sięgnął Sokolnik. Z początku bardzo mu się to nie spodobało, ale z czasem w głupiej determinacji i poczuciu misji skorzystał z tego, co podsunął mu los. Zesłał na siebie niewyobrażalne katusze. Jego dusza rozerwała się i scaliła, razem z ciałem jaśniejącym na jego oczach. Wszystkie jego ubrania i sprzęty spłonęły doszczętnie, nie pozostawiając nawet popiołów. Sokół, który również rozświetlił się nienaturalnie, przysiadł na ramieniu istoty, jaką stał się Dresz, scalając z nią całkowicie. Przekazał jej tylko swoje skrzydła, które Sokolnik wyraźnie poczuł na swych plecach. Jego tatuaże żyły własnym życiem – nie pojaśniały jak reszta jego ciała, oplatając jego niszczejące ciało i nie pozwalając mu na całkowitą dezintegrację.

Kiedy powstał, u jego stóp powstało bajoro bielejącej magmy. Wydostał się ze niego, krok za krokiem zdążając w kierunku największego zła. Wyczuwał je instynktownie, przekraczając i znacząc swoimi krokami coraz głębsze tunele przedsionka Dravenghr. Czuł, że to jedyne, co może w tym momencie zrobić, że cała jego istota zyskała wreszcie ultymatywny cel istnienia. Wiedział jednocześnie, że nie ma wiele czasu, bo fizyczna, utrzymująca go w ryzach powłoka długo nie wytrzyma. Spalał się z każdą sekundą, pod koniec swej wędrówki zostawiając na posadzce tylko lekkie ślady.

Negatywna aura magiczna gęstniała z każdym krokiem, chcąc wyprzeć tak nienaturalne dla niej światło. Sokolnik walczył z tym miejscem na każdym możliwym poziomie, wybijając sobie przejścia tam, gdzie ich nie było i rozrzedzając samą zarazę, której podłoże wreszcie zrozumiał. Choroba, która przed laty trawiła Minaloit, pochodziła dokładnie tego miejsca, przedostając się przez miejskie kanały niczym smród. Coś ją powstrzymało, jednak teraz zdawała się wracać. Źródło było już blisko.

Sokolnik znalazł się wreszcie u celu. Wpadł do ogromnej sali nietkniętej dłutami szabrowników. Jego niewidzące oczy dawno przestały być użyteczne. Postrzegał świat wszystkimi zmysłami naraz, będąc wszędzie i nigdzie jednocześnie. Nad jego głową zwieszały się naturalne, ogromne stalaktyty, które krasnoludzki architekt tego miejsca sprytnie wykorzystał jako element zdobiący sufit. Zostały one częściowo ukształtowane, zyskując swoistą symetrię i rozchodząc się koncentrycznie od centrum powały. Na prawo od pozbawionego wrót korytarza, z którego wyszedł Sokolnik, znajdowała się ogromna brama. Gdyby ktoś zjechał tak nisko wozem, mógłby się w niej minąć z drugim. Bramę opatrzono kunsztownymi inskrypcjami, złoceniami i okraszone dziesiątkami kamieni szlachetnych. Były jednak wyważone – jedno skrzydło zwieszało się smętnie, połyskując smętnie w świetle wytwarzanym przez Sokolnika.

Sala wydawała się pusta, jeśli nie liczyć śmieci usypanych pod niemal wszystkimi jej ścianami śmieci nieznanego pochodzenia. Nie sposób było rozpoznać, czym były te marne drzazgi w latach świetności. Wyglądały jak porzucone, zniszczone na skutek potężnej, antagonistycznej energii, dla której nie stanowiły żadnej przeszkody.

Oto jednak uwagę Sokolnika całkowicie pochłonęła Krwawa Róża. Wyrysowana za pomocą posoki misternie wpisywała się w geometrię pomieszczenia. Nakreślona przez prawdziwego artystę skrywała potężne pokłady magiczne, ale prawie nie emanowała własną aurą. Jej sploty były niebezpieczne, więc Dresz zatrzymał się u jej skraju, wreszcie czując jej naturę. Zrozumiał, że każdy krok ku centrum sali może być tym ostatnim. Krwawa Róża pochłaniała całą moc magiczną, rozpraszając ją i niwelując. Mimo wszystko gęsto było tutaj od aury zmuszającej nieumarłych do powstania. Szybko okazało się, że wzór jest w kilku miejscach zatarty, lekko tracąc na sile. Biegły mag umiałby wykorzystać te przerwy, przeciskając przez nie swą wolę. W pomieszczeniu nie było jednak nikogo. Być może poza zasuszoną, znajdującą się dokładnie w centrum postacią, która początkowo nie zwróciła uwagi wyczulonego na wszystkie bodźce Sokolnika. W związku z tym, że znajdowała się wewnątrz Róży, bardzo trudno było ją dostrzec za pomocą magii. Mogła stanowić źródło aury wypełniającej cały kompleks, ale nie sposób było tego ustalić.

Postać siedziała ze skrzyżowanymi nogami, trzymając dłonie na kolanach. Trudno było określić, jaką miała płeć. Jej łysa, pomarszczona głowa została obciążona nieproporcjonalnie dużymi rogami przypominającymi rogi bawoła. Zwieszałaby się bezwładnie, gdyby nie to, że całe ciało istoty zostało całkowicie zmumifikowane, sztywne i bez życia. Stwór przypominał nieco dorosłego człowieka, ale prócz rogów miała także zdecydowanie zbyt dużą głowę, oczy i dłonie.

Na obecność Sokolnika istota drgnęła lekko i uniosła niemrawo łeb. Próbowała się uśmiechnąć.

– Witaj, Powierniku – padło słabo bezpośrednio w głowie Dresza – w komnacie Krwawej Róży.

[Sokolnik]

Chciał przetrwać. Za wszelką cenę chciał przetrwać, trwać i żyć nadal. Świat wokół mógł płonąć, a jemu zależało tylko na istnieniu jego samego i splecionego z jego duszą ptaka. Nie był świadomy tego co się dzieje. A przynajmniej nie dosłownie. Może jakieś jego szczątki świadomości, może rezonująca z tym miejscem magiczna aura jego skrytego wewnątrz potencjału. Może one potrafiły cokolwiek w tym wszystkim wyrysować. Nadać sens, pozwolić zrozumieć.

Dresz odczuwał jednak tylko ból. Nie wiedział czy krzyczy, zdawało mu się że tak. Napędzany aurą tego miejsca, czując jak wykrzywia ona i wypacza wszystko co się dzieje sięgał do swojego jestestwa. Miał wrażenie, że całe jego ciało płonie. Że cały jest zanurzony w płomieniach, które liżą dokładnie każdą jedną komórkę jego ciała. Szaleństwo było jego jedyną ucieczką, jedyną którą potrafił sobie wyobrazić. Jednak z każdą sekundą tych cierpień zdawało się oddalać coraz bardziej.

Nie wiedział ile czasu minęło. Nie wiedział co się tak naprawdę stało. Nie rozumiał nadal tego, co go otacza. Znał jednak już jakiś cel. Dotarcie do źródła trwającego w tym miejscu spaczenia stało się jego celem. Krążąca wokół aura, która zmuszała do życia tych, którzy już dawno polegli - była obrzydliwa. Brzydziła go i sprawiała, że gardził otaczającymi go ścianami. Musiała odejść.

Czuł gdzie jest źródło tej abominacji i pragnął je unicestwić. Podniósł się. Nie zwracał uwagi na to, jaki ślad pozostawiają jego kroki, nie zwracał uwagi w gruncie rzeczy niemal na nic. Po prostu szedł do celu. Tam, gdzie nie mógł ujrzeć jasnej drogi tworzył ją sam. Przedzierał się przez to miejsce niczym toczący się, niemożliwy do zatrzymania głaz. Jego aura rezonowała z tym miejscem, czuł jak mrok gęstnieje wokół niego i rozprasza się wypalany jego własnym, wewnętrznym światłem.

Wreszcie ujrzał miejsce, do którego miał dotrzeć. Potężne dziedzictwo krasnoludów. Miejsce zapierające dech w piersiach, imponujące. On sam jednak, gdy do niego wszedł nie czuł nic. Wiedział, że jego istota w jakiś zadziwiający sposób powoli jakby zanika. Że jego istnienie. Istnienie Sokolnika, którego dotychczas znał, rozumiał i pamiętał ulatuje. Nie wiedział co stało się z Sokołem. Jego przeładowane bodźcami zmysły nie były w stanie zanotować zniknięcia przyjaciela. Nawet więcej, zapomniał teraz zupełnie o tym, który towarzyszył mu tak długo. Jego jestestwo kierowało się teraz tylko w jednym kierunku.

Stanął na skraju Krwawej Róży. Ten zadziwiający, pełen magicznej energii rysunek stanowił barierę, której jeszcze nie napotkał od momentu kiedy rozpoczął swoją wędrówkę w tej zadziwiającej postaci. Wątle czuł, że była czymś potężnym. Na tyle potężnym, że stanowiłaby przeszkodę dla niego nawet dawniej. W odległych czasach. Jego wspomnienia światła i dawnej potęgi zdawały się odżywać na nowo. Choć niewiele mniej poszatkowane i niekompletne niż swego czasu. Nadal nie potrafił odnaleźć w tym wszystkim swego miejsca. Wiedział jednak, że to miejsce w którym jest teraz - Dravenghr - należy oczyścić.

Zatrzymał się, niepewien co też teraz powinien uczynić. Czuł się inny, nie rozumiał jeszcze dobrze wszystkiego co do niego docierało. Był wszędzie i nigdzie. Widział wszystko i nic. To przedziwne odczucie towarzyszące mu od momentu opuszczenia podziemnego jeziora wzmagało się coraz bardziej... A może tylko to on coraz lepiej je odczuwał?
Dotarł do niego głos. Głos postaci, której nie potrafił dobrze zidentyfikować. Która zdawała się być źródłem wszelkiego spaczenia, jakie krążyło w tym miejscu - taka była logiczna konkluzja. A jej słowa poczęły się odbijać w jego głowie niczym krążące po górach echo.

Powierniku - Sokolnik uniósł swoje ręce, a przynajmniej tak mu się wydawało, tak podpowiadała pamięć mięśniowa jego dawnego bytu. Zacisnął mocno dłonie na swojej głowie. Powierniku - w jego głowie rozbłysło światło. Przemknęły obrazy, w których pełno było jasności. Zobaczył przedziwne domy i drzewa. I twarze, wiele twarzy. Twarze, których nie widział nigdy wcześniej, a zdawały się tak znajome. Na pewno ich nie widział? Powierniku - ogarnęło go potężne poczucie winy, które wyciskało z piersi oddech, sprawiało że serce podchodzi do gardła, a w żołądku coś ciąży tak niemiłosiernie, że nie sposób tego znieść. Kogo zawiódł? Kogo nie zrozumiał?

Powierniku - padł na kolana. Czy też tylko tak mu się wydawało? Rozwarł usta i począł krzyczeć. Wydał z siebie wrzask, niesiony nie przez jego struny głosowe, ale całe jestestwo - wrzask, który poniósł się korytarzami Dravenghr, niczym potężna fala wody. Wrzask przypominający krzyk setki głosów, wrzask od którego powietrze gęstniało i drżało, wrzask, który nacierał na ściany tego miejsca tak mocno, jakby chciał je zburzyć. Krzyk, który nie był w żaden sposób ludzki. Który zdawał się nie być z tego świata. Krzyk, który szarżował korytarzami tego spaczonego miejsca nie chcąc się zatrzymać.

A potem wszystko ustało. Znów był wszędzie i nigdzie. Znów widział wszystko i nic. Zebrał w całość swoje zmieszane myśli, spiął się w sobie składając znów w całość siebie samego. Jeśli tylko jego oczy jeszcze nadal można było dostrzec w tym wszystkim, to właśnie spotkały się ze spojrzeniem zasuszonej postaci. Nie widział. Ale widział wszystko.
- Czym jesteś? - zapytał.

[Nessir]

Nessir przyglądał się z zaciekawieniem temu co wyczyniał jego kompan. Wiadomym było to, że między nimi nie zaiskrzyło od samego początku. Jeśli miał być ze sobą szczery, przyłożył do takiego stanu rzeczy całkiem sporo wysiłku. Jakoś od samego początku nie mógł się przekonać do ponurego jegomościa, któremu dodatkowo towarzyszył dziwny ptak. W gruncie rzeczy obwiniał charakter Sokolnika. Wiecznie naburmuszony, milczący, a w dodatku wyraz twarzy świadczący o tym, że uważa się za jednostkę ewidentnie wybitną, która odstaje od reszty zespołu. No kto by polubił takiego typa. Można było jednak wiele kwestii rozwiązać zupełnie inaczej, tak aby każdy z drużynników mógł się wykazać. Niestety dość boleśnie przekonał się o tym, że od samego początku nie byli drużyną, a jedynie zbiorem osobowości, który nie potrafił do niczego dojść wspólnie. Brakowało im zgrania, a przede wszystkim chemii i racjonalnych decyzji. Mógłby się założyć o każde dobro, że gdyby wspólną przygodę zaczęli od spotkania w karczmie i dawki alkoholu to obecna współpraca przebiegałaby o wiele lepiej. Żałował, że w tak patowej sytuacji przekonał się o wyższości pracy w zespole aniżeli samodzielnym działaniu. Doskonale pamiętał, że wbrew własnym przekonaniom od samego początku faworyzował Dahharda i wspólnie z nim próbował zawiązać sojusz. Jedyne co mu zostało po tej znajomości to poważne problemy i nadszarpnięte zdrowie

.

Skupiając się jednak na obecnej chwili, musiał podjąć decyzję. Wiedział, że będzie to kluczowa decyzja od której zależeć będzie jego życie. W milczeniu wodził wzrokiem za Sokolnikiem, który wydawał się być bardziej zaangażowany w temacie eksploracji terenu. Niby nie robił nic szczególnie wymagającego, ale jak zwykle odwalił większość roboty za niego. Może nieco zbyt pobieżnie, ale sprawdził drzwi od każdej z komnat i starał się znaleźć jak najwięcej możliwości opuszczenia ruin, w których się znajdowali. To co szczególnie wzbudziło było najbardziej zastanawiające. Sokolnik postanowił najzwyczajniej w świecie wskoczyć w pustą przestrzeń, która wydawała się być najbardziej podejrzaną rzeczą w całym pomieszczeniu. Po raz kolejny mógł się przekonać o tym, że gdyby działali jako drużyna – wszystko byłoby łatwiejsze. Nic jednak na to nie mógł poradzić, ze Sokolnik zdecydował się wskoczyć, nie konsultując z nim niczego. Miał przecież linę, a teren sprzyjał jej poprawnemu wykorzystaniu.

Wiedział, ze musi znaleźć jakikolwiek stabilny punkt zaczepienia i obwiązać wokół niego jeden koniec, a drugim siebie. Mimo ciężkich warunków panujących w podziemiach, starał się wytężyć wzrok i odnaleźć coś co pozwoliłoby mu na wykonanie tego planu. Poszukując odpowiedniego miejsca, nasłuchiwał odgłosów, które dobiegały z dołu. Był w stanie przysiąc, że słyszy odgłosy walki. Rozpaczliwej walki o przetrwanie. To tylko zmobilizowało go do tego aby sprawniej wykonywać swój plan. Nie wiedział, czego spodziewać się na dole, ale po odgłosach spodziewał się najgorszego. Gdyby tylko udało mu się zrealizować ten plan, jeszcze stanąłby nad krawędzią i dokonał oględzin swojego dobytku oraz ciała. Szczerze, nie pamiętał już co mu konkretnie dolega, ale wiedział, że wygra walkę z bólem, dokładnie tak jak robił to do tej pory. Większym problemem wydawał się być jego dobytek. Wiedział, że potrafi się wspinać i zamierzał wykorzystać tą cenną umiejętność do tego, aby zejść w dół otworu, ale potrzebował do tego co najmniej jednej sprawnej ręki. Chcąc nie chcąc musiał się pożegnać z częścią fantów, które posiadał. Miał swój miecz, z którym nie chciał się rozstawać, kilka dodatków, które mógł bez problemu przewiesić przez siebie, oraz tarczę, która znalazł niedawno. Jeżeli miał coś jeszcze to albo o tym zapomniał, albo zgubił. Nie zamierzał poświęcać temu uwagi ani rozpamiętywać straconych skarbów. To co na sobie nosił w żadnym stopniu nie ograniczało jego ruchów oraz wykonane zostało z lekkich komponentów. Nie powinno mu ciążyć, ale przed ostatecznym zejściem jeszcze raz przemyślał sprawę. Skoro złazi ewidentnie do zbiornika z wodą, całkiem możliwe, że będzie musiał pływać. Nie potrafił pływać, ale utrzymywać się na powierzchni już tak. Każdy element ubioru może mu ciążyć, a nasiąknięta wodą warstwa ubrań doprowadzić na dno. Idąc w ślady Sokolnika również zaczął ściągać z siebie cały ten pierdolnik. Każdy kolejny element ubioru budził w nim skrajne emocje. W większości przypadków to co na sobie nosi było tak bardzo bezużyteczne jak mógł sobie to tylko wyobrazić. Dziwił się, że tak długo wytrzymał w tych łachmanach. Ostatnim na co spojrzał to na naramienniki, karwasze oraz nagolenniki. Z tego co pamiętał wydał na nie fortunę. Dla pewności zrzucił zostawił wszystko przed wejściem. Może jakiś głupiec, który zawędruje tu ponownie będzie tego potrzebował. Prócz bielizny, na nogach zostawił buty.

Upewniwszy się, że nic nie ogranicza jego ruchów, rozpoczął proces schodzenia w dół. Mógł po prostu skoczyć jak Sokolnik, ale bał się o swój stan zdrowia. Dokuczał mu ból w niektórych miejscach, a dodatkowy upadek na teren, którego nawet nie widział nie wydawał się najrozsądniejszym pomysłem. Upewnił się, że elementy ekwipunku, które zostały przewieszone przez ramie nie ograniczają mu ruchów, a ze znalezioną tarczą będzie mógł schodzić w dół. Tego artefaktu akurat nie chciał się pozbyć. Wierzył, że jeżeli cos ma ocalić jego życie w tych Kanałach to będzie właśnie ta tarcza.
O ile to możliwe, starał się poruszać ostrożnie. Nie wiedział jak głęboko musi zejść oraz nie był pewien tego czy starczy mu liny. Gdyby okazało się, że lina, która posiada jest zwyczajnie za krótka, podjąłby ryzyko odwiązania się i zeskoczenia w ten sam sposób w jaki zrobił to Sokolnik. To samo wykonałby gdyby stwierdził, że cała jego konstrukcja z liną nie zapewni mu odpowiedniego zabezpieczenia. Zaciskając zęby po raz kolejny ruszył w ciemną otchłań, nie mając pojęcia co może czekać na niego w jeziorze, do którego zmierzał.

[Rowena]

Gdyby wierzyła w bogów, z pewnością wzywałaby ich teraz na pomoc. Tymczasem to nie bogowie, a demony przybyły na ratunek, choć wydawało się to dziwne. Wszak dręczące ją koszmary raniły dotkliwie jej umysł i duszę, a ból był tak rzeczywisty, jakby odnosiła cielesne obrażenia. Kąsały, bluźniły, obrzucały wyzwiskami i mieszały jej zmysły. Żerowały na jej jaźni wściekłe za to, że zniszczyła ich spokój. Dusze zmarłych powołane do „życia” stały się demonami. Teraz nie tylko istniały w je głowie. Oto stawiły się realnie w komnacie, która zmieniła się w plac walki. Choć nie mogła uchwycić ich wzrokiem, czuła ich obecność niemal namacalnie, a ich ryk zagłuszył ją na dłuższą chwilę. Zademonstrowały w ten sposób swoją siłę oraz niezadowolenie z obecności nowego intruza. Atmosfera gęstniała, stając się nie do zniesienia, jak i stres, wywołany śmiertelnym pojedynkiem. Rowena czuła już na karku zimny oddech Kostuchy.
Fala uderzeniowa zachwiała Roweną, ale nie upadła. Głosy opuściły nagle jej myśli, ale nie poddała się kontemplacji nowego stanu, którego już nie pamiętała. Nie miała czasu do namysłu. Nie pomyślała nawet o tym, by uciec w głąb podziemi, a drogę miała już wolną. Drzwi wypadły z zawiasów pod wpływem mocy ścierających się dwóch paranormalnych sił. Rowena pozbawiona koszmarnych przewodników stała się tym, co stworzyła z niej jej totalnie niemagiczna matka.
Wypad, pchnięcie, wycofanie. Krok wprzód, cięcie, dwa kroki w tył. Piruet, cięcie, unik, piruet, cięcie. Natarcie odgórne i trucht. Finta, cięcie. Wypad, pchnięcie, piruet, unik, cięcie.
Metodycznie powtarzała kroki śmiercionośnego tańca. Co jakiś czas zmieniała ich kolejność, dodawała lub ujmowała ruch, zaskakiwała czymś nowym, żeby nie przyzwyczaić potwora do schematu. Gdyby się go nauczył, znalazł słaby punkt lub lukę, byłoby po niej. Żonglując pozycjami ataku oraz uskokami, żeby nie mógł jej dopaść. Przeważała nad nim umiejętnościami, a przede wszystkim – logicznym myśleniem. Stwór miał jeden cel, ale nie był w stanie bronić się przed Białą Brwią. Nie umiał jej pochwycić ani doścignąć. Nie planował, nie kierował się taktyką. Był jednak silny, szybki i cholernie zdeterminowany. Rowena nie mogła się do niego zbliżyć, by zadać bardziej dotkliwy cios. Trzymała się na odległość klingi – nieco bardziej bezpieczna, ale też bezradna. Dwukrotnie przemierzyła salę, uciekając przed natarciami Morka. Wykonując swój śmiertelny taniec słabła z każdą chwilą. Nie pomyślała nawet o uciecze w głąb korytarza, który teraz stał przed nią otworem. Mork doścignąłby ją w mgnieniu oka. Sama myśl o tym, że ta maszkara wbija swe zęby w je ciało, szarpie je na strzępy, napawał ją wstrętem, strachem i bólem, doprowadzając niemal do wymiotów. Nie mogła zginąć. Nie tak! Och, jakby teraz przydałaby się pomocna kosa Kot’eleivena. Zawsze ratował ją z opałów, lecz nie teraz, gdy stałą przed obliczem straszliwej śmierci. Teraz to nie jego oczy patrzyły na jej oblicze. I nie miała na myśli spojrzenia pełnego uczucia, które choć trudno było nazwać miłością, to właśnie tą miłością było. To były oczy przepełnione obłędną żądzą krwi i mordu, oczy Aleksisa Bentruma. Zaraz? Aleksisa Bentruma? To nie mógł być on, zgoła wyglądał inaczej, ale to spojrzenie mogło należeć tylko do niego. Czarny kamień na jej piersi zadrżał i w jej głowie znikąd pojawiło się stwierdzenie, że oto stoi przed bliźniakiem burmistrza. To on winien był jego śmierci. Ta myśl rozsierdziła ją, a wściekłość dodała sił. Gdyby jakkolwiek mogła podciąć mu ścięgna, labo chociaż wykuć oczy, a mogła jedynie unikać i unikać. Do tyłu, do tyłu i ciągle do tyłu. Nie spostrzegła, gdy zaczęła przekraczać próg wrót prowadzących w głąb kompleksu. A może była to właściwa droga? Może znajdzie bardziej sprzyjające okoliczności do rozgrywki niż kamienny ring?

[Infi]

MG

Wiszący na zbyt krótkiej linie Nessir nie zamierzał zaryzykować skoku w przepaść. Chociaż wiedział już, że pod nim znajduje się głęboka woda – co mogło dobrze rokować na przyszłość – dochodzące z niej hałasy nie zachęcały, by dołączyć do najwyraźniej walczącego na śmierć i życie Sokolnika. Po chwili wszystko ucichło i gdy jedyną sensowną opcją wydawał się powrót na górę, oto jaskinia rozświetliła się rozedrganym światłem. Mimo że nie miało ono dużego natężenia, oślepiło na moment Nessira, któremu zajęło chwilę zrozumienie, co się stało. Światło pochodziło od Sokolnika, jednak nie trzymał on żadnej pochodni ani kaganka – to jego własne ciało emanowało mdłym światłem, oznaczając miejsce, w którym się znajdował. Klęczał na suchym lądzie, oświetlając wybrzeże i dając Nessirowi dokładny obraz sytuacji.

Lina nie była na tyle krótka, by nie spróbować. Rozbujanie jej i wylądowanie na brzegu bez zamoczenia choćby buta wydawało się całkiem możliwe. Decyzja musiała zostać podjęta szybko, bowiem Sokolnik nie oglądając się za siebie zaczął kroczyć w głąb kompleksu, zabierając ze sobą całe swoje dziwne światło. Sokół wylądował na jego ramieniu, nic nie robiąc sobie z tego, że jego pan został latarnią. Ocena sytuacji nie przyszła Nessirowi zbyt łatwo, ale postanowił podążyć za swoim towarzyszem – szczególnie, że ten zdawał się pruć jak taran, prosto do celu ich wyprawy. Nie było sensu, by zawracać. Nessir obawiał się ponadto, że w związku ze słabym stanem swego zdrowia taki powrót w ogóle się mu nie uda. Skok natomiast udał się całkiem nieźle. Zmęczenie, głód i obite nogi zrobiły jednak swoje – Nessir upadł, ale wstał. Utrzymując pewną odległość za Sokolnikiem nie zdawał sobie sprawy, co też dzieje się w głowie jego świetlistego towarzysza. Nie wiedział także, że ich percepcja sytuacji jest zupełnie inna.

Zza pleców Sokolnika, który ni stąd ni zowąd upadł w jednej z komnat na kolana, Nessir dostrzegł obrzydliwą scenerię – w samym środku pomieszczenia siedział obmierzły demon otoczony malunkami z dawno zakrzepłej krwi. Racjonalizacja nie była możliwa – poczuł, że to tutaj, że stoi właśnie przed ową mityczną Krwawą Różą, choć nie miał pojęcia, jak ją stąd ze sobą zabrać. Poza tym umysł awanturnika zdawał się funkcjonować normalnie – nie czuł żadnych aur (może poza duchotą i poczuciem zagrożenia), a jego umysł pracował całkiem sprawnie. Wiedział, że istota, do której dotarli, jest zła, jednak nie mógł pojąć, dlaczego Dresz po prostu przed nią tkwi. Działo się bowiem coś, czego Nessir nie mógł pojąć.

Telepatyczna komunikacja Sokolnika ze spętaną Krwawą Różą istotą odbywała się z niemałym trudem. Coraz lepiej dostrzegający płynące przez komnatę energie Sokolnik przeciskał swoje komunikaty przez wyrwy w skomplikowanym symbolu, korzystając z tej samej drogi, jakiej używał jego rozmówca. Nie miał wątpliwości, że to przez owe wyrwy płynęła także spaczona aura budząca zmarłych i wpływająca na nastroje w Minaloit. Teraz to wiedział – Aleksis Bentrum był tylko jedną z ofiar, którą w jakiś sposób upodobał sobie spętany tutaj stwór. Być może stanowił idealny materiał na coś w rodzaju wodza armii żywych trupów, choć nie wskazywała na to jego fizyczność – z Bentruma wojownik był żaden. W osobie martwego od niemal trzech dni burmistrza musiało znajdować się coś więcej i Dresz wiedział, że jeżeli pozwoli mrocznym siłom na zwycięstwo, pogrąży nie tylko górnicze miasteczko, ale być może także całą Autonomię Wolenvain.

– Ja byłem pierwszym, co wyszło z Dravenghr – dotarło do Sokolnika, który przeraził się na te słowa. Jeżeli owa istota była pierwsza, co znajdowało się głębiej, w sercu dawnej stolicy krasnoludów…? Nie mógł długo o tym myśleć, bo jego cel był inny, ale wiedział, że dzieło oczyszczania tej krainy dopiero się zaczęło. Nie… to on mógł je zacząć.

– Wiem, kim jesteś. Mogę ci to zdradzić. Uwolnij mnie, a posiądziesz wiedzę o przeszłości – zakomunikowała demoniczna istota, szybko przechodząc do konkretów i ważąc słowa, co jasno potwierdzało, jak osłabiona się czuje. Wystarczyło pozbyć się linii tworzących Krwawą Różę, by spełnić wymagania stwora, jednak dla Sokolnika było to wewnętrznie sprzeczne. Mimo wszystko ogromnie chciał wiedzieć, jaka jest jego prawdziwa natura. Stanął przed dylematem, wyczuwając w tym momencie obecność Nessira za swoimi plecami. Istota pośrodku komnaty również ją wyczuła, ale nie uczyniła żadnego ruchu, by zdradzić śmiertelnikowi swoją obecność. Dla Nessira pośrodku komnaty siedziały po prostu pokraczne, nieproporcjonalne, zasuszone zwłoki z dużymi bawolimi rogami. W pewnym momencie wdepnął nawet w jedną z linii tworzących misterne płatki Krwawej Róży i zupełnie nic nie poczuł. Poza obrzydzeniem.

Przez głowę Roweny przebiegła myśl, że jej demony chronią ją tylko dlatego, że nie chcą, aby stała się zabawką kogokolwiek innego. Miała cierpieć katusze tylko z ich powodu, bo rozkoszowały się jej bólem. Nie stanęły w jej obronie po to, by miała większe szanse – nie życzyły sobie po prostu, by ktoś inny niszczył jej umysł. Mimo wszystko to właśnie dzięki temu zyskała jasność, której nie czuła dawno. To pomogło jej działać.

Mork pozbawiony swojego zajętego własną walką z demonami Roweny sternika stał się nieco bardziej opieszały, głupszy i słabszy. Rowena widziała to wyraźnie, choć równie dobrze to ona mogła zacząć działać znacznie sprawniej – na skutek nagłego zachłyśnięcia się całkowitą wolnością. Czuła się z nią coraz lepiej, coraz swobodniej i coraz śmielej sobie poczynała. Mimo że nie męczyły ją już demony, nadal nie była zdrowa na umyśle. Jej życiu zagrażało niebezpieczeństwo w postaci maszkary z Czeluści rodem, jednak nie mogła się opędzić od poczucia satysfakcji. Zagrożenie było poważne, jednak to właśnie ono paradoksalnie dało Rowenie wiatr w skrzydła. To nie Mork, a ona, była w tym pojedynku istnym awatarem śmierci. I choć nie prowadziły jej nigdy szlachetne pobudki, cieszyła się, że może zgładzić abominację, jaką stał się teraz brat Aleksisa Bentruma – bardzo podobny, niemal w tym samym wieku, ale jednak nieco młodszy.

Być może to wystarczyło, by los – lub sam Eeskar – się do niej uśmiechnął. Oczywiście przewrotnie. Gdy dopadła do wrót prowadzących wgłąb kompleksu, odkryła, że są zamknięte. Nie miała czasu, by spróbować je otworzyć, bo oto Mork ponownie szaleńczo zaatakował, czując instynktownie, że zagonił swoją ofiarę w kozi róg. Rowena miała jednak dość miejsca, by uskoczyć, atakując jednocześnie i wykorzystując pęd stwora do zadania mu głębokiej rany. Biała Brew pchnęła go w brzuch, przechodząc gładko przez miękkie i wyrywając Morkowi część ciała. Nie broczył jak żywy człowiek, ale zdecydowanie poczuł ten cios – głównie dlatego, że jelita zaczęły mu przeszkadzać w poruszaniu.

Próbując dalej atakować, zachwiał się do przodu i wystawił na kolejne cięcie, skierowane tym razem prosto w jego kark. Rowena wiedziała, że nie wystarczy lekkie draśnięcie w tętnicę, by szybko zakończyć pojedynek. Uderzyła zatem z mocą i furią, dokładnie w momencie, gdy opętany szałem Mork z impetem próbował się wyprostować. Klinga trafiła między kręgi i weszła głęboko, rzucając nieumarłym o posadzkę. Rowena nie była jednak zadowolona z efektu, czując, że musi zakończyć sprawę definitywnie – dobiła zatem leżącego niczym drwal pracujący siekierą: uderzając kilka razy w to samo miejsce i z kretesem pozbawiając potwora głowy.

Adrenalina opadała nieznośnie powoli, wystawiając zmysły Roweny na istne katusze – po chwili okazało się jednak, że żaden z nich nie ma nic wspólnego z rzeczywistością. Była bezpieczna, a po jej własnych demonach nie było ani śladu. Nie wiedziała, co stało się na poziomie duchowym, jaki bój się odbył i jaki był jego wynik, ale nie wyczuwała już obecności swoich dawnych oprawców. Spłynęły na nią kompletnie nowe wrażenia – braku kompletności, zagubienia i zmieszania. Cieszyło ją, że zwyciężyła tak trudny pojedynek, ale nie napełniło ją to zwyczajową euforią. Jak nigdy w swym dotychczasowym w życiu, Rowena stanęła przed dużymi wątpliwościami, nie mając pewności, co należy uczynić dalej.

[Dahhard]

>>>Jeśli już nie mogę odpisywać czy coś to usuń posta albo zabij Dahharda ; ).

Dahhard przez długi czas nie czuł nic. Znajdował się gdzieś pomiędzy śmiercią, a życiem. Prawdopodobnie nie dawał żadnych, nawet najmniejszych, oznak życia. Leżał bezwładnie, a jego świadomość znajdowała się daleko stąd. Kanały były teraz tak odległym miejscem, że próba określenia odległości dzielących maga od podziemi Minaloit była co najmniej irracjonalna. Było mu dobrze, a jednak dziwnie. Nie czuł nic. Nie było przyjemności ani bólu. To było pozytywne miejsce choć bardzo ponure. Był sam pośród cieni.

Chłopak ujrzał swojego mistrza, kiedy przemierzał bezkresną ciemność. Alchemik pojawił się nagle i bez ostrzeżenia. Oplatała go lekka, niemalże niewidoczna, jasna poświata. Dahhard nie próbował zastanawiać się nad tym jak to możliwe. Nie interesowało go dlaczego znajdowali się razem w jednym świecie, pośrodku pustki. Wyciągnął rękę. Niestety mężczyzna nie odwzajemnił gestu swego ucznia. Młody mag zrobił krok na przód po niewidzialnej ścieżce. Westchnął, gdy jego ręka przecięła ciało mistrza. Nie był prawdziwy.

Nagle wszystko zniknęło, pozostała jedynie ciemność, która z każdą chwilą robiła się bardziej realna. Dahharda uderzyła fala bólu, który promieniował od głowy, aż po stopy. Jego szczęka płonęła żywym ogniem, jakby ktoś rozłupywał mu twarz młotem kowalskim. Jęknął. Spróbował się poruszyć niestety był zbyt zdrętwiały, aby wykonać jakikolwiek ruch. Jak długo leżał? Gdzie tak naprawdę się znajdował? Nie pamiętał zupełnie nic. Przez ból głowy nie mógł się skupić.

Gdyby ktoś powiedział teraz Dahhardowi, że właśnie umiera, nie zdziwiłby się. Czuł się jak żywy trup przygwożdżony do podłoża. Przymknął oczy, które ledwo mógł teraz otworzyć. Nie wiedział gdzie był, pewna była jedynie otaczająca go ciemność.

Próba przypomnienia sobie czegokolwiek przed utratą przytomności nie przyniosła zbyt wielu efektów. Po obolałej głowie krążyła mu tylko jedna myśl - ratować mistrza. Pytanie tylko co działo się z mistrzem i dlaczego potrzebował ratunku. Ustalenie tego mogłoby być kluczem do sukcesu. Bentrum.... Tak! To było nazwisko jego nauczyciela. Alchemika, którego przed laty poznał w Minaloit. Co się wydarzyło? Głowę Dahharda zaczynało przepełniać milion myśli na minutę. Zastanowił się przez chwilę. Teraz najważniejsze było ustalenie co dzieje się z nim samym. Miał nadzieję, że do śmierci było mu mimo wszystko daleko.

[Nessir]

Najemnik przymknął na chwilę oczy, które zabolały go od światła, które zobaczył. Przez moment nie mógł ich otworzyć, czując igły, które atakowały jego gałki oczne. Przyzwyczajony do półmroku panującego w kanałach, został oświetlony bliżej nieznanym źródłem światła. Gdy wzrok zaadaptował się do nowych warunków, mógł spostrzec, że jasność pochodzi od Sokolnika. Chwilę obserwował kompana, nerwowo oblizując wargi. Od samego początku wiedział, że jego tajemniczy towarzysz ma kilka asów w rękawie. Cieszył się, że teraz przyjdzie mu bliżej poznać możliwości Sokolnika.

Nessir był również niesamowicie dumny z tego co udało mu się osiągnąć. W zasadzie nie miał powodów do negatywnych osądów swojego planu. Pokonał kolejną przeszkodę, a przy okazji nie połamał kończyn. Przygody w tym miejscu nauczyły go, że brak obrażeń jest największą nagrodą.
Zmotywowany osiągniętym sukcesem, nasłuchiwał chwilę tego co dzieje się wokół niego. Podejrzewał, że to wcale nie będzie koniec jego zmagań. Pewnym krokiem ruszył za pędzącym Sokolnikiem w głąb kompleksu. Ten, jak na złość, ignorował najemnika w najlepsze. Wiedział, że ich relacje były raczej chłodne, ale mógł chociaż spojrzeć w jego stronę. Nawet to dziwne ptaszysko zdawało się ignorować Nessira. Jego zdziwienie sięgnęło zenitu gdy dotarli do kolejnej komnaty.

Dresz upadł, a dzięki temu awanturnik mógł przyjrzeć się lepiej całej sytuacji. Nie potrafił racjonalnie wytłumaczyć tego co zastał. W tym momencie przypomniał sobie całą tą żmudną i ciężką przeprawę. Od momentu opuszczenia krasnoludzkiej chaty, po obecną podróż za Sokolnikiem. Mógł powiedzieć o tym wszystko, ale nie to, że cokolwiek poszło zgodnie z planem. Mimo dużej ilości porażek i strat, wiedział, że dotarł do celu. Od zawsze chodziło o to konkretne miejsce. Nie potrafił wytłumaczyć ciepła, które obiegło jego ciało. Po raz pierwszy od momentu wkroczenia do kanałów, poczuł, że wygrywa. Ze wszystkich uczestników ekspedycji to jemu i Sokolnikowi udało się dotrwać do końca. Mimowolnie uśmiechał się na samą myśl o nadchodzącym finale. Czuł ciepło w mięśniach, żołądku, a przede wszystkim w głowie. Co rusz zaciskał pięści, tak aby w razie czego rozgrzewać zastygłe i obolałe kończyny.

Niesiony falą ekscytacji, starał się przyjrzeć otoczeniu. Objął wzrokiem całe pomieszczenie i scenerię. Chciał wyłapać jak najwięcej szczegółów, które w razie zagrożenia będzie mógł wykorzystać na swoją korzyść. Naturalnie, dostrzegł również zwłoki oraz malunki. Nie miał pojęcia skąd wzięła się zakrzepła krew oraz od jak dawna tam się znajduje. Nie wiedział czym lub kim jest truchło oraz dlaczego Sokolnik jeszcze nie zaczął konsultować z nim dalszego planu działania. To wydawało mu się naturalną koleją rzeczy. Czuł całym sobą, że kreatura przed którą stoi jest zła i należy być ostrożnym. Pytanie, na które chciał uzyskać odpowiedzieć sprowadzało się jedynie do wyjaśnień czym jest Krwawa Róża.
Naturalną koleją rzeczy było dla najemnika przekroczenie misternie wykonanych malunków oraz rozgrzebanie truchła z bawolimi rogami. Był pewien, że na pewno gdzieś w nich znajduje się magiczny artefakt, po który przyszli. Działając pod wpływem impulsu wykonał krok i wdepnął w jedną z linii tworzących płatki Krwawej Róży.

W tym momencie poczuł obrzydzenie, które ogarnęło jego ciało. Nie potrafił go opisać ani jakkolwiek wytłumaczyć. Zamarł w miejscu i ostrożnie zrobił krok w tył, starając się nie naruszać malowidła na ziemi. Właśnie to uczucie wzbudziło jego czujność i skłoniło do przemyśleń. Co jeżeli nie przyszli tu wcale po artefakt, ani żadną rzecz materialną? Nikt mu nie powiedział czym jest Krwawa Róża, jak działa, ani do czego służy. Mógł tylko podejrzewać, że jego prosty rozum nie jest w stanie pojąć niektórych rzeczy czy zjawisk, które dzieją się wokół niego. Niejednokrotnie już przekonał się o tym, że rzeczy spotykane w tych kanałach wcale nie są takie jak wyglądają na pierwszy rzut oka.
Stanął nieco dalej od centrum komnaty i przyjrzał się bliżej Dreszowi. Wydawał się być pochłonięty tym co działo się wokół nich. Zupełnie tak jakby był w transie. Niemożliwe, że ignorował najemnika z czystej złośliwości. Może nawet nie odnotował jego obecności? Może w całej swojej magicznej formie błądził gdzieś, gdzie Nessir nie mógł dotrzeć?

Nie chciał działać zbyt zachowawczo. Cały czas czuł, że nie dawał z siebie stu procent. Czuł, że cały czas był zbyt ostrożny i nie wykorzystuje w pełnio swojego potencjału. Pokusa była naprawdę silna. Bardzo chciał zrobić cokolwiek co da mu zwycięstwo i sprawi, że wyjdzie cało z tej wyprawy. Bardzo trudno było mu powstrzymać się ten jeden, ostatni raz.

Może jeżeli Sokolnik był z nim tylko ciałem, to owa istota w środku komnaty też była tylko swoją cielesną formą? Jeżeli działy się tu rzeczy, których awanturnik nie widział, ciężko było działać wedle określonego planu. Starał się przypomnieć wszystkie informacje o Krwawej Róży i o tym co mieli z nią zrobić. Od początku wyprawy działo się tak wiele, że sam zapomniał po co zszedł do kanałów. Podszedł bliżej towarzysza i lekko szturchnął go w ramię. Liczył na jakąkolwiek reakcję jego, bądź Sokoła. Wiedział, że jeżeli mają cokolwiek zdziałać, powinni zrobić to razem.

[Sokolnik]

Odpowiedź, którą usłyszał zaiste była na swój sposób przerażająca. Sokolnik poczuł pewien dreszcz. Jednak jego dawne ja nie przejęło się tym tak bardzo jak możnaby się spodziewać. Potęga, która kryła się w odmętach Dravenghr nie zdawała się tamtemu bytowi aż tak potężna w porównaniu z jego siłami, jak smutnemu, rannemu śmiertelnikowi. Oczywiście, nie oznaczało to że niegroźna. Po prostu nie był przy niej nic nieznaczącym pyłem, jak pozostali uwikłani w tę grę. A może po prostu nie był w stanie teraz tego wszystkiego zrozumieć i sięgnąć myślami do konsekwencji.

Jego dawne ja i to kim się stał zdawały się walczyć ze sobą w jego wnętrzu, szukając jakiegoś konsensusu, splatając się ze sobą nawzajem, popadając w konflikty, ścierając, momentami wręcz wyniszczając do cna, a momentami idealnie uzupełniając. Nie potrafił jeszcze myśleć całkowicie jasno, zapanować nad sobą, w pełni ogarnąć rzeczywistość. Tak jak nie potrafił do końca pojąć tego jak teraz tę rzeczywistość postrzega.

Czuł jakby jego istnienie się rozpadało, jakby miało zaraz ulec kompletnemu rozkładowi. Nie wiedział, czy to nieprzyjemne odczucie jest wynikiem nagłej ewolucji, która zachodzi w nim samym, czy rzeczywistym sygnałem końca jego istnienia. Nie mógł ufać widocznemu przed nim demonowi. W jego myślach rozpoczęła się walka pomiędzy tym czego chce, a co jest słuszne. A może chciał tego co słuszne? Rozumiał zbyt mało, był jak dziecko. Jego rozmówca zapewne z łatwością mógłby go oszukać. Z drugiej strony... Zrozumieć, pojąć, zapanować... Tak, Dresz pragnął w końcu pozbyć się dręczących go nocami koszmarów, wiecznego bólu we wnętrzu swojej klatki piersiowej i tego potężnego uczucia straty, które popychało go do rzucania się w największe ryzyko, tylko po to aby na chwilę zapomnieć. Aby desperacka walka o przetrwania zastąpiła wszystko inne i na chwilę przyćmiła to jak smutny, pusty i pozbawiony jakiegokolwiek celu i znaczenia czuł się w środku. Zapewne wielu na jego miejscu dawno temu już skończyłoby z sobą samym. Jednak dla niego to nie było wyjście. W jego istotę wpisane było kurczowe trzymanie się życia... Czy może raczej "bycia". Istnienia w pewnej formie. Czuł się słaby, również musiał ważyć słowa.

Jednak ta odpowiedź nie satysfakcjonowała Dresza.

- Plugawisz. Niszczysz. Zabijasz - uniósł dłoń, wymierzając ją oskarżycielsko w stronę zasuszonej postaci. Jej oferta była jednocześnie tak kuszącą i obrzydliwa. Obrzydliwa, bo pochodziła właśnie od niej. Kusząca, bo poznanie przeszłości i zrozumienie wszystkiego co nim targa wydało się nagle Dreszowi czymś istotnie pięknym i kuszącym. Zrozumieć siebie - czyż nie to było największe osiągniecie według wielu mędrców. W jego wnętrzu rozpoczęła się bitwa pomiędzy chęcią poznania, a jakąś dziwną siłą, która nakazywała mu uczynić to, co "należy". Siłą, której głos zdawało się dawno zagubił żyjąc pośród lasów, wsi i zamków. Tułając się w poszukiwaniu chleba i nieraz czyniąc rzeczy, które dalekie były pięknym ideałom. Jednak nigdy chyba nie był w gruncie rzeczy zły. Zapewne bardzo samolubny, to bez wątpienia. Jednak gdzieś w jego działaniu przejawiała się empatia i współczucie. Może gdzieś jakiś chłop właśnie wspomina Sokolnika, który w jakiś sposób przyszedł mu z pomocą.
Sokolnika. Tego pozbawionego celu i sensu mężczyznę, który gdzieś jednak odnalazł swoje pełne tułaczki i niepokoju, a jednak miejsce w tym świecie. Miejsce, które tak wiele razy chciano mu odebrać. Zawsze wracał na szlak. Zawsze coś go do tego zmuszało. Nawet gdy zdawało się, że już znalazł ciepłe miejsce w zamku, na szlacheckiej służbie.

Bitwa pomiędzy decyzją, którą miał właśnie podjąć zmieszała się ze starciem z jego przeszłością, obecną chwilą, tym kim był. Powstał jeszcze większy chaos. Z każdego chaosu jednak coś w końcu musi się wyłonić. Dresz po dłuższej chwili przemówił ponownie.

- Nie wiesz - zagrzmiała jego odpowiedź, a on sam poczuł jakby urósł w sobie. Jakby była przełomowym krokiem w tym kim rzeczywiście był.

- Tamten nie "jest". Tamtego nie ma, to kim byłem nie jest już ważne. Tylko to, kim się stałem - ciągnął dalej. Postanowił porzucić zbędne poznanie przeszłości na rzecz tego, aby patrzeć w przyszłość. Czy będzie tego kiedykolwiek żałował? Nie sposób było powiedzieć. Być może, jeśli pewnego ranka jeszcze obudzi się dysząc ciężko po dręczących go koszmarach wspomni to miejsce i zdarzenie.

Ignorował Nessira, zbyt zajęty tym co działo się teraz w jego umyśle. Jedynie jego dłoń wymierzona w stronę umieszczonej pod bawolimi rogami twarzy świadczyła o tym, że coś się w tym miejscu dzieje. Wzmocnił swoje wysiłki w przeciskaniu się przez duszną, przytłaczającą aurę tego miejsca. Chciał chociaż trochę ją odepchnąć, przejąć inicjatywę i przycisnąć w ten sposób tego, z którym toczył dyskusję. Chciał wiedzieć więcej, chciał zrozumieć więcej, ale nie kosztem wątpliwej jakości układów.

- Czym jesteś? - zapytał znów, jasno dając tym znak, że oczekuje dużo bardziej rozbudowanej odpowiedzi. Macki jego magii zaczęły sączyć się wokół, szukając kolejnych dziur i szpar w Krwawej Róży i oceniając jak silna jest aura stojącej na przeciw niego istoty. Czy może ją zniszczyć? Czy powinien ją zniszczyć? Tak naprawdę nie był pewien na ile jest w stanie coś uczynić. Krwawa Róża pozostawała potężna, ograniczając bardzo również i jego możliwości. Co gorsza, możliwości, które nie do końca rozumiał i potrafił ocenić.